Des chercheurs de l’Empa ont extrait de la nanocellulose d’un déchet de brasserie et l’ont transformée en aérogel. Ce matériau de haute qualité pourrait être utilisé dans les emballages alimentaires.
Au début, il y a la maische: un mélange de malt et d’eau, brassé pendant plusieurs heures et chauffé en douceur. Le liquide qui en résulte s’appelle le moût et se transforme en bière au cours des étapes suivantes du processus. Le malt usé, appelé drêche de brasserie, suit un parcours beaucoup moins glorieux. La plupart du temps, il finit comme fourrage ou au compost.
Des chercheurs du laboratoire Cellulose and Wood Materials de l’Empa, sous la direction de Gustav Nyström, pensent qu’il y a plus à en tirer. Ils ont mis au point un procédé permettant de produire de la nanocellulose de haute qualité à partir des déchets de brasserie – une matière première biodégradable polyvalente qui peut par exemple être transformée en emballages ou en matières plastiques renforcées par des fibres.