Développée à l’origine pour les voitures électriques, elle alimente aujourd’hui les antennes de téléphonie mobile, et demain peut-être des zones résidentielles entières : la batterie au sel est une technologie de batterie sûre et durable avec un énorme potentiel. Des chercheurs de l’Empa travaillent avec un partenaire industriel pour continuer à développer ces batteries particulières.
Contrairement à la plupart des autres batteries, dans lesquelles la cathode et l’anode « flottent » dans un électrolyte liquide commun, l’électrolyte d’une batterie saline est un solide, à savoir un conducteur d’ions céramique à base d’alumine sodique. L’électrolyte solide est ininflammable et permet en outre de séparer l’anode de la cathode, ce qui augmente la durée de vie de la batterie. La cathode d’une batterie saline est basée sur un granulat de sel de cuisine et de poudre de nickel, l’anode métallique de sodium ne se forme que lors de la recharge.
Si cette technologie de batterie n’a pas fait ses preuves pour l’électromobilité – les voitures électriques actuelles fonctionnent avec des batteries au lithium-ion, plus légères et plus rapides à charger – elle se révèle supérieure dans d’autres domaines d’application. C’est pourquoi les batteries au sel font aujourd’hui l’objet de recherches actives – entre autres à l’Empa.
La collaboration en matière de recherche a commencé en 2016, lorsque le fabricant tessinois de batteries au sel HORIEN Salt Battery Solutions, anciennement connu sous le nom de FZSoNick, s’est approché de l’Empa. Dans le cadre d’un projet Innosuisse, l’entreprise souhaitait améliorer l’électrolyte céramique à base d’alumine de sodium dans ses cellules de batterie.