Empa – Infrastructures fossiles: des « mines urbaines » de matières premières pour la production d’énergie durable
La construction à grande échelle de panneaux solaires et d’éoliennes nécessite notamment des minéraux et des métaux. Dans le même temps, les infrastructures fossiles existantes deviennent obsolètes. Serait-il donc possible de recycler certaines parties de notre ancien système énergétique pour en construire un nouveau ? C’est la question qu’ont étudiée des chercheurs du département Technologie et société de l’Empa.
Leur étude s’est déroulée dans le cadre du projet européen CircEUlar et a été publiée dans la revue spécialisée «Nature Communications». Les chercheurs y ont analysé les stocks de 22 matériaux présents dans les mines de charbon, les plateformes pétrolières et gazières, les centrales à combustibles fossiles ainsi que les grands pipelines existants aujourd’hui. « Pour comprendre le potentiel de cette “mine urbaine”, nous devons d’abord savoir quels matériaux s’y trouvent », explique Hauke Schlesier, chercheur à l’Empa et premier auteur de l’étude.
Deux matières premières se sont particulièrement démarquées : l’acier et le cuivre. Présents en grandes quantités dans les infrastructures fossiles, elles sont indispensables à la transition énergétique. « Le cuivre est utilisé dans les transformateurs et les câbles, tandis que l’acier sert à la fabrication d’éléments structurels », explique Hauke Schlesier. Selon l’étude, le recyclage des infrastructures fossiles pourrait couvrir la totalité des besoins en acier et environ un tiers des besoins en cuivre pour la transition énergétique.