L'hydrogène vert – produit à partir d'eau et d'énergie renouvelable – est un important carburant durable et un moyen de stockage de l'énergie. Sa production industrielle est toutefois nettement plus coûteuse que l'extraction conventionnelle d'hydrogène à partir de sources fossiles. Les chercheurs de l'Empa développent avec leurs partenaires des matériaux pour l'électrolyse de l'eau qui sont non seulement plus performants et moins chers, mais qui peuvent aussi être mis à l'échelle industrielle.

L’hydrogène peut remplacer les combustibles fossiles et constitue donc un pilier important de la transition énergétique. L’idée est simple : l’électricité issue de sources renouvelables et l’eau donnent de l’hydrogène et de l’oxygène. Si l’on brûle l’hydrogène, il réagit avec l’oxygène atmosphérique pour former à nouveau de l’eau et la boucle est bouclée – sans aucune émission de gaz à effet de serre.

C’est du moins le cas idéal. Dans la réalité, la production d’hydrogène « vert » par électrolyse est fortement concurrencée. Plus de 90% de l’hydrogène est aujourd’hui produit à partir de sources fossiles, principalement du gaz naturel. La raison principale : l’hydrogène plus durable issu de l’électrolyse est environ deux fois plus cher à produire.