Fin 
février, Infomaniak inaugurait à Plan-les-Ouates un nouveau data center à haute valeur ajoutée… Installée en sous-sol d’une coopérative de logements, il revalorise 100% de l’électricité utilisée pour chauffer 6000 logements à l’année, ne nécessite ni eau ni climatisation additionnelle pour être refroidi et n’a aucun impact sur le paysage. Un exemple à suivre…
[Interview] Boris Siegenthaler,
Co-fondateur et CSO d’Infomaniak
En chiffres, que représente ce nouveau data center ?
Le nouveau data center D4 d’Infomaniak représente un jalon stratégique dans notre développement durable et technologique. Sur 1 800 m², il est dimensionné pour accueillir jusqu’à 10 000 serveurs répartis sur 200 racks. Cette capacité permet d’accompagner notre croissance jusqu’en 2028 – un second projet est déjà en préparation, avec la même exigence de valorisation énergétique.
Sur le plan énergétique, il consomme 1,25 MW d’électricité, auxquels s’ajoutent 400 kW issus des pompes à chaleur. L’ensemble permet de produire 1,7 MW de chaleur valorisable en continu, 24h/24, tout au long de l’année. Cette énergie est réinjectée dans le réseau de chauffage urbain et équivaut à chauffer 6 000 logements Minergie-A en hiver ou à fournir 20 000 douches quotidiennes de cinq minutes en été. L’électricité utilisée est issue à 100% de sources renouvelables, garanties par SIG. Elle provient notamment de barrages hydrauliques et d’une centrale solaire dont nous sommes propriétaires, composée de 364 panneaux pour une puissance totale de 130 kWc, fabriqués en Allemagne.
Le budget total de ce projet s’élève à CHF 2 millions, hors équipements informatiques et centrale solaire.
Pour atteindre une telle performance en termes énergétiques, le data center a été construit « avec » le projet immobilier. À quelle étape êtes-vous entré en jeu ?
Lorsque nous avons appris que la coopérative de la Bistoquette cherchait à valoriser un grand volume constructible en sous-sol — initialement prévu pour un parking — nous avons tout de suite vu une opportunité unique. En tant qu’entreprise engagée dans la transition énergétique, nous cherchions un lieu pour implanter un data center capable de récupérer et valoriser la chaleur produite par ses serveurs. C’est dans ce contexte que le contact avec la coopérative a eu lieu, et qu’ensemble, nous avons pu faire naître ce projet innovant.
Ce partenariat s’est construit très tôt dans la réflexion autour de l’écoquartier. Il s’est rapidement avéré que nos visions se rejoignaient : la coopérative souhaitait proposer un habitat durable, consommer moins et mieux, et nous voulions faire de la chaleur fatale une ressource au service de la collectivité. Le data center n’a pas seulement trouvé un emplacement, il est devenu une brique centrale d’un système énergétique vertueux, pensé pour aller bien au-delà des besoins immédiats du quartier.
Qui sont les partenaires clés d’un tel projet « data centers / logements » ?
Ce data center a été le fruit d’une collaboration étroite entre plusieurs partenaires réunis autour d’une vision commune : intégrer durablement les infrastructures numériques dans l’environnement urbain.
Infomaniak, en tant qu’initiateur et opérateur du projet, a assuré la conception technologique ainsi que le développement d’un modèle énergétique fondé sur la récupération de chaleur. Le terrain a été mis à disposition par la coopérative de la Bistoquette, engagée dans une démarche d’habitat durable. Troisième acteur, les SIG, qui ont intégré la chaleur produite dans leur réseau de chauffage à distance, permettant ainsi une réutilisation locale et continue de l’énergie.
Le projet s’est également appuyé sur les autorités locales et urbanistiques, qui ont facilité son intégration dans le tissu résidentiel, ainsi que sur des partenaires académiques tels que l’EPFL, l’UNIL et l’IMD (Programme E4S), qui ont accompagné l’évaluation de son impact et de sa reproductibilité. Enfin, des entreprises de génie civil et d’ingénierie thermique ont pris en charge la réalisation technique, de la construction aux systèmes de récupération énergétique.
Vous évoquiez justement l’important de partager une vision pour mettre en place un tel projet. Comment parvenir à des objectifs communs ?
Ce type de projet ne peut émerger que lorsqu’il y a un alignement clair entre les enjeux technologiques, environnementaux et urbains. Dès les premières discussions, nous avons cherché à ancrer notre approche dans une logique d’intégration locale et de complémentarité des usages. Cela a nécessité un dialogue étroit avec les parties prenantes du quartier et une coordination méthodique avec les partenaires techniques et institutionnels. Chaque phase, de la conception à la mise en service, a été pensée pour servir un objectif collectif : produire une infrastructure performante sur le plan énergétique, qui s’inscrive durablement dans son environnement.
Pour y parvenir, nous avons mis en place des processus de travail collaboratifs, une gouvernance claire, et un cadre scientifique pour documenter et assurer la reproductibilité de ce modèle novateur de data center. Le pilotage du projet a intégré à la fois les contraintes techniques du secteur numérique et les ambitions sociétales d’un quartier éco-construit et du canton de Genève. Cette approche transversale, fondée sur l’écoute et l’anticipation, a permis d’aligner les intérêts autour de solutions concrètes, applicables à d’autres territoires et prestataires cloud.
Combien de temps a été nécessaire entre l’idée et l’inauguration ?
À partir du moment où l’on a identifié ce site en juin 2019 jusqu’à la mise en service des premiers serveurs en décembre 2023, le projet a nécessité quatre ans et demi – alors qu’Infomaniak construit habituellement un data center en deux ans. Les défis ont principalement été de trouver un emplacement à la fois sécurisé et proche d’un réseau de chauffage à distance en mesure d’absorber en permanence le volume de chaleur, et de négocier un contrat avec l’opérateur du réseau de chauffage à distance.